Les ganglions sont situés le long du système circulatoire lymphatique, ils se regroupent en certains points "stratégiques" :

• les réseaux profonds -> l'abdomen, le thorax, le cou.
• les réseaux superficiels -> inguinal, axillaire, occipital et cervical.

Les ganglions mesurent chez l'homme en temps normal moins d'un centimètre sauf dans certaines zones (voir Adénopathie). Les ganglions lymphatiques sont le lieu de prolifération et de différenciation des cellules immunitaires, en fait le rôle des vaisseaux lymphatiques est d'amener un antigène (dans la grande majorité des cas issus d'un pathogène), du tissu jusqu'aux ganglions, ceci permet d'activer la réponse immunitaire spécifique en activant les lymphocytes T et B. Ils ont une forme réniforme et leur taille varie en fonction de leur localisation.

Les ganglions lymphatiques ou noeuds lymphatiques ont une structure plus ou moins globuleuse. Ils se décomposent en plusieurs zones, de la périphérie vers le centre :

• Un sinus capsulaire qui permet l'arrivée des antigènes par les vaisseaux lymphatiques et sanguins afférents. La lymphe traverse le sinus entre dans le ganglion par l'intermédiaire de travées.
• Le cortex du ganglion est le lieu de prolifération et différenciation des lymphocytes B. Les cellules B sont regroupées en amas. Ce sont ces follicules qui grossissent en cas de stimulation antigénique.
• Le paracortex abrite les lymphocytes T et les cellules dendritiques.
• Au centre, on a une zone de sortie avec autant de lymphocytes B que de lymphocytes T. C'est le Hile par lequel sort le vaisseau lymphatique efférent.

C'est aussi le centre d'hébergement du trypanosome lorsque l'on est infesté. Le trypanosome (maladie du sommeil, trypanosomiase, parasitose à trypanosome), va rester pendant tout un temps là, avant d'attaquer le cerveau.

Les ganglions lymphatiques ont pour fonction la production des acteurs du système immunitaire (production d'anticorps, de cellules effectrices (douées de phagocytose) et de cellules mémoires.